Pourquoi le service et le smash usent particulièrement l’épaule

Le service au tennis n’est pas un geste anodin. Il représente à lui seul 45 à 60 % des coups joués sur un match [1]. À chaque répétition, l’épaule part en armé maximal — rotation externe extrême, bras au-dessus de la tête — avant d’accélérer brutalement vers l’avant pour frapper la balle. Cette phase d’armé-décélération génère des contraintes considérables sur la coiffe des rotateurs et le bourrelet glénoïdien [2].

Au padel, le mécanisme est différent mais tout aussi exigeant. Le smash et la volée haute imposent une répétition rapide de gestes overhead dans un espace de jeu restreint, avec moins d’amplitude de préparation qu’au tennis mais une fréquence de frappe souvent plus élevée sur un match.

Dans les deux sports, le point commun reste le même : une chaîne cinétique qui doit transmettre l’énergie des jambes jusqu’au bras, en passant par le tronc et l’omoplate. Chez de nombreux joueurs, l’omoplate se décale ou perd son rythme de mouvement pendant le geste — c’est ce qu’on appelle une dyskinésie scapulaire.

Ce point mérite une nuance importante, car la littérature scientifique reste partagée sur son rôle réel. Une méta-analyse de 2017 a rapporté un risque de douleur d’épaule augmenté de 43 % chez des athlètes asymptomatiques présentant une dyskinésie scapulaire au départ [3]. Mais une méta-analyse plus récente, portant sur un échantillon plus large, n’a retrouvé aucune association statistiquement significative entre dyskinésie scapulaire et risque de blessure d’épaule [4]. Et pour cause : la dyskinésie scapulaire est extrêmement fréquente chez des sportifs overhead totalement asymptomatiques — jusqu’à 48 % selon une revue de littérature de 2023, qui pose ouvertement la question de savoir si ce signe doit être considéré comme une variante normale plutôt qu’une anomalie à corriger systématiquement [5]. Concrètement : observer une dyskinésie scapulaire chez un joueur ne suffit pas à expliquer sa douleur. C’est un signe clinique à intégrer dans un bilan complet du geste, pas un verdict isolé.

Les pathologies les plus fréquentes chez le tennisman et le padeleur

Ce que montrent les études sur les blessures d’épaule au tennis et au padel

Le padel est un sport jeune sur le plan scientifique, mais la littérature s’étoffe vite — logique, vu sa croissance. Une étude menée sur 950 joueurs amateurs de padel distingue deux constats différents : d’une part, l’épaule et le coude sont les deux zones du haut du corps les plus fréquemment touchées ; d’autre part, tous types de blessures confondus, le tendon est le tissu le plus souvent lésé. Le détail par sexe affine encore le tableau : les hommes présentent davantage de lésions musculaires et ligamentaires à l’épaule et de lésions tendineuses au coude, tandis que les femmes présentent davantage de lésions musculaires à l’épaule, ligamentaires au coude et osseuses au poignet [8]. Une analyse cinématique tridimensionnelle du geste de frappe au padel a par ailleurs confirmé que les amplitudes élevées de rotation gléno-humérale et le tilt scapulaire observés pendant le jeu augmentent le risque de lésion du bourrelet (SLAP), de conflit et de déficit de rotation interne (GIRD) [9]. Une étude belge portant sur 457 joueurs récréatifs a chiffré le taux de blessure à 2,81 pour 1 000 heures de jeu, tous types de blessures confondus [10].

Tennis, padel : deux gestes, deux contraintes différentes pour l’épaule

Cette différence a une conséquence directe sur la rééducation. Chez le tennisman, le travail porte surtout sur le contrôle de l’amplitude extrême et la gestion du conflit interne. Chez le padeleur — souvent moins expérimenté techniquement, le sport étant plus récent en France — l’accent doit davantage porter sur la correction du geste et le renforcement du volume de tolérance à la charge, car la technique est encore un facteur de risque à part entière.

Les erreurs qui entretiennent la douleur

La rééducation en pratique : ce qui fonctionne vraiment

Mon avis de kinésithérapeute spécialiste de l’épaule

J’ai suivi un joueur de padel amateur de 44 ans, pratiquant trois fois par semaine depuis un an, qui présentait une douleur antérieure d’épaule apparue progressivement au smash. Le bilan a révélé un déficit de rotation interne marqué du côté dominant et une dyskinésie scapulaire nette — rien à l’IRM qui aurait justifié une prise en charge chirurgicale. Trois mois de travail ciblé sur la mobilité, le contrôle scapulaire et la technique de frappe, en lien avec son coach de padel, ont suffi à une reprise complète sans douleur.

C’est une situation que je rencontre très régulièrement dans mon cabinet à Saint-Jean-de-Luz, où le padel s’est fortement développé ces dernières années, avec des structures à Bayonne, Saint-Jean-de-Luz, Biarritz et Hendaye. La majorité des douleurs d’épaule chez le tennisman et le padeleur amateur ne relèvent pas de la chirurgie. Elles relèvent d’un déficit identifiable et corrigeable — à condition de l’évaluer avec un œil qui connaît le geste sportif, pas seulement l’articulation.

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Questions fréquentes